La
Grande Muraille (
chinois simplifié :
长城 ;
chinois traditionnel :
長城 ;
pinyin :
Chángchéng ;
Wade :
Ch'ang²ch'eng ; littéralement « la longue muraille ») est un ensemble de fortifications militaires chinoises construites, détruites et reconstruites en plusieurs fois et plusieurs endroits entre le
iiie siècle
av. J.-C. et le
xviie siècle pour marquer et défendre la frontière nord de la
Chine. C'est la structure architecturale la plus importante jamais construite par l’Homme à la fois en longueur, en surface et en masse.
Populairement, on désigne sous le nom de « Grande Muraille » la partie construite durant la
dynastie Ming qui part de
Shanhaiguan sur le territoire de la ville de
Qinhuangdao dans la province du
Hebei à l’Est pour arriver à
Jiayuguan dans la province du
Gansu à l’Ouest. Sa longueur varie selon les sources. Selon un rapport de 1990, la longueur totale des murs serait de
6 700 km. En raison de sa longueur, elle est surnommée en chinois « La longue muraille de dix mille li » (
chinois simplifié :
万里长城 ;
chinois traditionnel :
萬里長城 ;
pinyin :
Wànlǐ Chángchéng ;
Wade :
Wan Ch'ang²ch'eng), le
li étant une ancienne unité de longueur chinoise et dix mille symbolisant l’infini en chinois. Ce surnom peut cependant être pris dans son sens littéral par approximation,
6 700 km faisant
11 632 li dans sa valeur généralement considérée de 576 m ou
13 400 li dans sa valeur actuelle d’exactement 500 m. En moyenne, elle mesure 6 à
7 m de hauteur, et 4 à
5 m de largeur. En avril 2009, l'Administration d'État chargée du patrimoine culturel, ayant utilisé des technologies de mesure plus récentes, révise cette mesure et déclare une longueur de
8 851,8 km dont
6 259,6 km de murs,
359,7 km de tranchées et
2 232,5 km de barrières naturelles, telles des montagnes ou des rivières. Le même service a publié en juin 2012 une mise à jour de son étude, et estime désormais à
21 196,18 km la longueur totale de la Grande Muraille. Cette nouvelle estimation prend en compte des parties actuellement détruites.
